Javier Aguirre: “Het WK wordt de ultieme test.”

Javier Aguirre werd door meer dan 70.000 toeschouwers op het veld van het NRG Stadium in Houston, Texas, gedragen tijdens de festiviteiten rond de Gold Cup-titel van het Mexicaanse nationale team in 2025.

De 'Vasco' speelde een sleutelrol bij El Tri's tiende trofee in deze competitie, maar hij schreef ook naam in de geschiedenis door drie kampioenschappen te winnen en de succesvolste coach van Mexico te worden.

Maar de grootste uitdaging voor Aguirre en El Tri moet nog komen. Hij weet dat het zwaarste moment volgende zomer komt: het WK van 2026 als gastheer.

"Het WK wordt voor velen van ons een echte test, en we hebben een jaar de tijd om ons goed voor te bereiden. Ik denk dat er mensen zijn die nu zeggen dat we geslaagd zijn, maar er zijn altijd kleine dingen die we beter kunnen doen", zei Aguirre tijdens de persconferentie na de Gold Cup 2025.

De 'Vasco' won zijn eerste titel met Mexico in 2009, eveneens tegen de Verenigde Staten in de Gold Cup, zij het met een klinkende 5-0 overwinning. Zijn tweede titel kwam in maart 2025, toen hij Panama met 2-1 versloeg in de finale van de CONCACAF Nations League , een competitie die El Tri nog nooit had gewonnen.

De derde overwinning kwam in juli, toen ze de Verenigde Staten met 2-1 versloegen in de finale van de Gold Cup, dankzij doelpunten van Raúl Jiménez en Edson Álvarez ; Chris Richards was voor de Amerikanen in het veld gekomen.

Hiermee verbrak Aguirre het gelijkspel met Ignacio Trelles en Manuel Lapuente, die in de voorgaande decennia twee titels hadden gewonnen.

Maar hij nam de situatie met bescheidenheid op en gaf er de voorkeur aan alle eer aan zijn spelers te geven: "Als coaches zijn we voor de volle 100% afhankelijk van de spelers. Het is niet de coach die wedstrijden wint of prijzen wint, het zijn deze vrienden van mij die het heel goed hebben gedaan."

Van de eerste minuut van 26 mei tot vandaag heeft het team zich voorbeeldig gedragen, en dat was terug te zien in hun prestaties. Ze waren zeer vastberaden en iedereen vierde feest, zelfs degenen die naar de tribune moesten. Ik denk dat deze groep enorm hard heeft gewerkt om zo lang bij elkaar te zijn; bovenal zijn ze van de eerste tot de laatste dag gegroeid als voetballer.

Het Mexicaanse nationale team bracht deze zomer 41 dagen bij elkaar door , waarbij enkele spelers die uit Europa kwamen of Liga MX-kampioen waren zich kort daarna aansloten.

In die periode begon El Tri met enige twijfels na een 4-2 nederlaag tegen Zwitserland en vervolgens een 1-0 overwinning op Turkije in oefenwedstrijden. Daarna volgde een ongeslagen reeks in de Gold Cup , met overwinningen op de Dominicaanse Republiek (3-2), Suriname (2-0), Saoedi-Arabië (2-0), Honduras (1-0) en de Verenigde Staten (2-1), plus een 0-0 gelijkspel tegen Costa Rica in de groepsfase.

Gevraagd naar zijn drie belangrijkste conclusies deze zomer, antwoordde het Baskische nationale team: "Eén daarvan, en dat is duidelijk, is dat we kampioen zijn. Daar zijn we voor gekomen, ik heb het vanaf minuut één gezegd, we waren favoriet en we hebben onze missie volbracht.

Ten tweede misschien de band met de fans. Ik zie mensen die erg toegewijd zijn aan ons team, zowel in de Verenigde Staten als in Mexico. Ten derde denk ik dat het team een ​​manier van spelen heeft gevonden die ons in staat heeft gesteld om in deze twee toernooien in minder dan zes maanden twee trofeeën te winnen. Deze titels moedigen ons aan om te blijven trainen, geven consistentie in de woorden die we spreken en geven ons veel vertrouwen voor de toekomst.

Voor de Mexicaanse coach zorgt de dubbele Nations League-Gold Cup er ook voor dat Mexico zijn positie verstevigt in een CONCACAF-arena waar de laatste tijd andere nationale teams zijn gegroeid.

“Het is natuurlijk belangrijk, omdat we het geluk hebben gehad de laatste toernooien te winnen die de CONCACAF heeft georganiseerd (…) Ik denk dat we goede vooruitgang hebben geboekt binnen de CONCACAF, want het leek alsof we vastzaten. Panama, Canada en de Verenigde Staten zelf waren gegroeid, maar ik denk dat we vandaag de dag een prominente plaats innemen binnen de CONCACAF.”

Het WK van 2026 begint in juni, waardoor er in 2025 nog maar zes oefenwedstrijden over zijn. Eventuele nieuwe wedstrijden worden in de eerste helft van 2026 gespeeld.

Er volgt nog een test voor de spelers: "Er zijn geen officiële wedstrijden meer, het zijn vriendschappelijke wedstrijden en we moeten blijven zoeken naar spelers voor het WK."

Sinds zijn overname van El Tri in september 2024 heeft Javier Aguirre 18 wedstrijden gespeeld, waarvan hij er 12 won, drie keer gelijk speelde en drie keer verloor. Zijn doelpuntenrecord staat op 30 en hij kreeg er 14 tegen, naast de eerder genoemde titels in de Gold Cup en de Nations League.